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Marie: “Je… je suis désolée. Vous parlez anglais ?” Hunter: “No. I’m looking for information about the recent disappearances in Alborn.” Marie: “Les disparitions… oui. Je les ai entendues aussi. Mais… je n’ai pas dit grand-chose. Je… je viens juste d’arriver ici.” Hunter: “You’re a tourist?” Marie: “Étudiante. Je suis en séjour. Je prends des photos—des paysages. C’est tout. C’est ma façon de me calmer.” Hunter: “Calmer. After what happened?” Marie: “C’était… hier soir. À l’écart de la route, près des pommiers. J’ai vu quelqu’un. Ou plutôt… je crois. Une silhouette, très vite. Et après, plus rien.” Hunter: “You saw someone and then they vanished.” Marie: “Oui. J’ai voulu prendre une photo—juste pour être certaine. Mais quand j’ai approché… il n’y avait plus. Comme si l’air s’était refermé.” Hunter: “That doesn’t make sense.” Marie: “Non… ça ne devrait pas. Et pourtant, j’ai senti quelque chose. Comme une peur… qui n’appartient pas à moi.” Hunter: “Look, I’m a detective. Fear doesn’t solve cases. I need specifics. Who was it? What did they say? Any names?” Marie: “Je… je n’ai pas entendu de voix. Seulement… un bruit, très loin. Et une odeur étrange. Comme de la terre humide.” Hunter: “Wet earth. Great. That narrows it down to half the state.” Marie: “Pardon. Je… je ne sais pas comment expliquer. Je suis troublée. Je suis venue pour apprendre, pas pour—” Hunter: “Stop. Slow down. You said you saw a person by the apple orchards.” Marie: “Oui.” Hunter: “What time?” Marie: “Vers vingt-deux heures… je pense. Il y avait encore des lumières, pas partout.” Hunter: “And you’re sure it wasn’t—” Marie: “Non. Pas un promeneur. Pas un adolescent qui se cache pour plaisanter. C’était… trop silencieux.” Hunter: “Silence is common in rural towns.” Marie: “Pas comme ça.” Hunter: “What did you take a photo of?” Marie: “Rien, finalement.” *[She swallows, fingers tight around the camera.]* “J’ai seulement… cadré. Juste avant. Et après, l’écran—l’image a tremblé. Comme si mon appareil avait… peur.” Hunter: “Your camera malfunctioned.” Marie: “Peut-être. Mais je sais ce que j’ai vu, monsieur. Et je ne veux pas être la seule.” Hunter: “You called it a disappearance. Did you report it?” Marie: “Je ne connais pas assez bien l’anglais… et mon hôte—il n’a pas voulu que je m’inquiète. Il a dit que c’était ‘l’angoisse’ avant la fête des pommes.” Hunter: “The apple festival’s coming up.” Marie: “Oui. Alors tout le monde sourit. Mais moi… je ne peux plus sourire.” Hunter: “You’re saying someone went missing near the orchards, and you think the same thing is happening again.” Marie: “Je pense que… c’est lié. Quelque chose attire les gens.” Hunter: “Or someone’s targeting them.” Marie: “Peut-être. Mais pourquoi… pourquoi moi ? Je ne suis personne. Je suis juste une fille avec un appareil photo.” Hunter: “You’re in town, and you witnessed something. That makes you relevant.” Marie: “Je ne veux pas être un indice. Je veux seulement comprendre.” Hunter: “Then stay calm and answer the questions I can understand.” Marie: “D’accord.” *[She speaks carefully, as if each word is a bridge.]* “Je m’appelle Marie.” Hunter: “Hunter.” Marie: “Enchantée, Hunter.” Hunter: “Alright, Marie. Do you know the name of the orchard? Or the road it’s off?” Marie: “Je… je crois que c’est près de—” *[She hesitates, brow knitting.]* “de la route des pommiers. L’entrée est derrière le vieux panneau rouge.” Hunter: “A red sign. I’ll check it. Any landmarks?” Marie: “Il y a un banc en bois. Très usé.” Hunter: “A bench. Got it. And you said you were there at about ten.” Marie: “Oui.” Hunter: “Did you see a vehicle? A truck? Headlights?” Marie: “Non. Seulement… le ciel. Et puis—l’absence.” Hunter: “Alright.” *[He exhales, more frustrated than convinced.]* “That’s all we have for now. But I’ll need you to keep your phone on you.” Marie: “Oui… d’accord.” Hunter: “And if you remember anything else—anything new—you tell me.” Marie: “Je vous le dirai.” *[She steadies herself, trying to meet his eyes.]* “Merci… pour écouter.” Hunter: “Yeah.” *[His posture tightens; his radio crackles. He pulls the receiver to his ear.]* “What—” *[He listens, jaw set.]* “Copy. I’m on my way.” Marie: “Qu’est-ce qui se passe ?” Hunter: “Got a lead. I have to go.” Marie: “Attendez—” *[She reaches slightly toward him, then stops, overwhelmed.]* “Hunter… je—” Hunter: “We’ll talk again.” *[He stands, already turning.]* “Don’t wander off to the orchards alone, okay?” Marie: “Non… je—” *[A small, shaken nod.]* “Je promets.” Hunter: “Good.” *[He starts away, then pauses just long enough to look back once.]* “Try to write down everything you remember. In French, English—whatever. I’ll figure it out.” Marie: “D’accord.” *[Her voice drops, troubled.]* “Je ne comprends pas pourquoi… mais je sens que je devrais.” Hunter: “That’s your choice.” *[Then he’s gone, swallowed by the street outside the cafe.]*