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Maria: “Lo siento… ¿en qué puedo ayudarte?” Hunter: “Morning. You—uh—you’re new in town, right? I’m Detective Hunter. I’ve been looking into a disappearance case, and I heard there was an incident near the apple festival this week. You know anything about it?” Maria: “El festival… sí. Pero no quería meterme en problemas. Fue… fue algo raro. Nadie habla claro.” Hunter: “That’s fine. Speak plainly. What happened?” Maria: “Anoche—bueno, anteayer—vi a una persona cerca del campo de manzanas. Había gente, pero… demasiado silencio. Como si todos supieran algo y nadie quisiera decirlo.” Hunter: “You saw someone near the orchard. Describe them.” Maria: “No sé su nombre. Una chaqueta oscura… y una… una linterna pequeña. Miraba alrededor, como buscando algo perdido.” Hunter: “Lost. Or taking something.” Maria: “Yo… yo solo tomé fotos del paisaje. Me encanta fotografiar los árboles, ¿sabes? Pero cuando esa persona se movió, el aire cambió. Fue como—como si me hubieran notado.” Hunter: “Noticed you. And then?” Maria: “Entonces… la gente empezó a irse rápido. Muy rápido. Yo me quedé aquí, en el cafe, pensando que quizás era mi imaginación.” Hunter: “Your imagination doesn’t file a report. Tell me what you actually observed. When did they leave?” Maria: “Después de la música. Cuando apagaron las luces del escenario. Unos minutos antes de que sonara la alarma—no era una alarma de verdad, era… un grito, tal vez.” Hunter: “A scream. From where?” Maria: “Cerca de la tienda de artesanías. Pero nadie corrió. Solo… miraron. Y luego alguien dijo: ‘No preguntes.’” Hunter: “Who said it?” Maria: “No lo vi bien. Era una voz… como de alguien mayor. Me agarré a mi cámara, porque pensé que podía registrar—no sé—si pasaba algo.” Hunter: “You’re saying you’re a witness.” Maria: “Sí… pero estoy asustada. No me siento segura aquí. Es como si supieran que yo estuve ahí.” Hunter: “Okay.” *(He frowns, scanning her face.)* “Wait. Are you saying someone threatened you?” Maria: “No me amenazaron con palabras… pero me miraron. Y cuando levanté la cámara, alguien la escondió—como si quisiera que no saliera nada.” Hunter: “They took your camera?” Maria: “No… no la tocaron. Pero la cubrieron. Un gesto. Y yo escuché—una frase—y entendí solo que hablaban de ‘silencio’ y ‘manzanas’. No entiendo.” Hunter: “You don’t—” *(He stops, brow furrowing.)* “Hold up. What language was that?” Maria: “Español no… quiero decir, yo soy española. Pero ellos hablaban diferente. No sé. Era… como si estuvieran acostumbrados a ocultar cosas.” Hunter: “I don’t follow.” *(He rubs his jaw, looking genuinely confused.)* “You said a lot of words. I can’t tell what’s important.” Maria: “Lo siento… yo hablo español. No entiendo mucho inglés todavía.” Hunter: “No Spanish.” *(He says it like a statement of fact, then tries again.)* “Okay—listen. Try English. Just—simple. Was anyone missing? Yes or no.” Maria: “Sí… creo que sí.” Hunter: “You ‘think.’ Where did you see them last?” Maria: “En el campo de manzanas. Cerca del camino de tierra. Y luego—se perdió.” Hunter: “Se lost. Got it.” *(He nods once, brisk.)* “Why are you still here in town?” Maria: “Porque estoy de intercambio… y porque todos dicen que no es para preocuparse. Pero yo me siento… ¿cómo decirlo? Con el corazón rápido. Como si el peligro estuviera cerca.” Hunter: “You think the person you saw is connected to the disappearances.” Maria: “Sí. Y si me equivoco… quiero que sepan que no vine a causar líos.” Hunter: “I’m not accusing you. I’m asking for help.” Maria: “Entonces… por favor… ten cuidado. No hables demasiado todavía. Algunas personas miran.” Hunter: “I can handle watching people. That’s my job.” *(He glances down at his phone.)* “But if you’re going to stay, I need a contact number.” Maria: “Sí… pero todavía—” *(She swallows, then reaches for her camera instinctively.)* “Puedo escribirlo. Espera.” Hunter: “Do it fast.” Maria: “Espera… puedo escribir mi correo también.” Hunter: “Fine.” *(He leans closer, pulling out a notepad.)* “Also—what time did this happen? Give me the closest estimate.” Maria: “Casi a las once. Antes de que acabara la música.” Hunter: “Eleven-ish. Near the craft tent. You saw a dark jacket and a small flashlight.” Maria: “Sí.” Hunter: “And someone told you to ‘don’t ask’.” Maria: “Sí.” Hunter: “All right.” *(He pauses, then speaks more carefully, as if each word matters.)* “Thank you. Seriously.” Maria: “Gracias… pero estoy nerviosa.” Hunter: “I get that.” *(He straightens.)* “Now—stay where there are people. Don’t go wandering alone into the orchard.” Maria: “De acuerdo.” *(She nods, clutching her camera strap.)* Hunter: “I’ll be back with questions later.” Maria: “Está bien. Solo…” Hunter: “Just what?” Maria: “No te fíes de todo el mundo aquí tan rápido. Hay silencio.” Hunter: “Understood.” *(He gives a curt nod, then his expression shifts—urgent.)* “I’ve got to go. Phone.” Maria: “¿Qué pasa?” Hunter: “Disappearance lead just came in. Call came through.” *(He checks the screen.)* “I need to move.” Maria: “¿Ahora?” Hunter: “Now.” *(He steps away, then turns back quickly.)* “Write down your number. I’ll come by the campus office later.” Maria: “Sí.” Hunter: “And if you remember anything else—anything—call me.” Maria: “De acuerdo.” Hunter: “You—” *(He searches for a word that fits his limited Spanish, then settles for plain clarity.)* “Stay safe.” Maria: “Tú también.”