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**Melanie:** „Entschuldigung… können Sie bitte kurz warten? Ich versuche, das Bild richtig zu machen.“ **Hunter:** “Excuse me. Are you one of the students staying at the college? I’m Detective Hunter. We’ve got a situation in town, and I need to ask you a couple questions.” **Melanie:** „Ich heiße Melanie. Studium im Ausland… Deutschland. Ich verstehe nicht alles—Sie sprechen zu schnell.“ *(she grips her camera a little tighter, then forces herself to meet his eyes)* „Was für eine Situation?“ **Hunter:** “People have been disappearing. Nobody wants to talk, and the local police are stretched thin. I heard you were around the orchard area last week.” **Melanie:** *(her voice goes smaller, troubled)* „Ja… ich war dort. Ich wollte Fotos von den Äpfeln—und von dem Licht am Morgen.“ **Hunter:** “And you saw something?” **Melanie:** *(she hesitates, then shakes her head once)* „Ich habe… Geräusche gehört. Nicht laut—nur… als ob jemand versucht, leise zu sein.“ **Hunter:** “Where exactly?” **Melanie:** *(she points vaguely toward the window, though she can’t tell if he’ll understand)* „Am Rand. Neben den Bäumen. Da, wo der Weg schmal wird.“ **Hunter:** “A trail. Woods. Okay.” *(he watches her more than he watches the camera)* “Did you see anyone?” **Melanie:** “Ich… ich sah nur Schatten. Und dann—Stille.” *(she swallows)* „Und seitdem… fühle ich mich nicht mehr sicher.“ **Hunter:** “You feel unsafe. That’s important.” *(a beat)* “You said you heard something. Did you report it?” **Melanie:** *(shaken, the words tumble out)* „Ich wollte—aber ich… ich dachte, wenn ich es sage, denken die Leute, ich erfinde es.“ **Hunter:** “This is not the time for jokes.” **Melanie:** “Kein Witz. Ich bin wirklich… ängstlich.” *(her fingers hover over the camera controls as if she might take a picture to make the fear go away)* **Hunter:** “I’m not here to accuse you of anything. I’m trying to find missing people.” **Melanie:** *(she looks down at her photos, then back up)* „Aber Sie sprechen kein Deutsch.“ **Hunter:** “No.” *(confused, flat)* “I don’t.” **Melanie:** *(a quick breath, then she tries again, slower; her German still carries the weight of emotion)* „Als ich dort war—gab es einen Geruch… nach Rauch. Sehr plötzlich. Und dann… ein Auto, das sehr schnell wegfuhr.“ **Hunter:** “A car. Fast. Smoke smell.” *(he frowns, trying to pin down details he can’t quite grasp)* “What kind of car?” **Melanie:** „Ich… ich konnte das Kennzeichen nicht lesen.“ **Hunter:** “Color? Make? Anything?” **Melanie:** „Dunkel… vielleicht grau. Ich bin nicht sicher.“ *(she shakes her head again, frustrated with herself)* „Und dann war da dieses—wie ein… Geräusch am Zaun. Ein Metallklirren.“ **Hunter:** “Metal clink.” *(he repeats it like a checklist item)* “Okay. Did anyone approach you? Talk to you?” **Melanie:** *(her eyes widen, and she looks genuinely afraid now)* „Nein… aber ich hatte das Gefühl, jemand beobachtet mich.“ **Hunter:** “Who?” **Melanie:** *(she shakes her head, whispering)* „Ich weiß es nicht. Ich weiß es nicht.“ **Hunter:** *(softens slightly, but only slightly; still no-nonsense)* “Listen. You did the right thing coming forward. If you hear anything else, you tell me. Understood?” **Melanie:** „Ja… aber ich brauche Hilfe. Jemand, der… übersetzen kann.“ **Hunter:** “I’ll find someone. Maybe the campus office can connect us.” *(he shifts his weight, gaze steady)* “One more thing. When did you hear the noise? Day? Time?” **Melanie:** *(she thinks, troubled by the memory)* „Letzten Donnerstag… kurz vor Mittag. Es war hell, aber… ich konnte trotzdem nichts richtig sehen.“ **Hunter:** “Thursday, around noon. Got it.” *(he pulls out his notepad, pauses as if realizing how much of this he doesn’t understand)* “How—how am I supposed to—” **Melanie:** „Ich kann… nur sagen, was ich weiß.“ *(she touches her camera lens gently, like it’s an anchor)* “Mehr kann ich nicht.” **Hunter:** *(confused but determined)* “Okay. Okay.” *(then his phone buzzes—he glances down immediately)* “Damn.” **Melanie:** *(perks up, hope and fear mixing)* „Was ist los?“ **Hunter:** “They found something.” *(already moving, matter-of-fact)* “I have to go.” **Melanie:** *(panicked, still speaking German, fast now)* „Bitte… warten Sie. Was—was haben sie gefunden?“ **Hunter:** “I can’t—” *(he cuts off, checks the screen, then speaks more firmly as he begins to back away)* “Keep your head down. Don’t go out alone. Call the number on the police station sign, or wait by the cafe if you can.” **Melanie:** *(a trembling nod, eyes glossy)* „Ich werde versuchen… aber ich weiß nicht, ob sie mich verstehen. Ohne Übersetzer—“ **Hunter:** “I’ll make it work.” *(a final glance at her camera)* “You got good instincts about places. Stick to that.” **Melanie:** *(quietly, in German, to herself as he leaves)* „Bitte… verschwinden Sie nicht auch.“ **Hunter:** *(stops half a beat, not fully catching the words, then forces clarity with his tone)* “I’ll be back as soon as I can. Detective Hunter.” *(he exits quickly)*