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Melanie: „Entschuldigung…? Können Sie mir bitte helfen?“ (Sie hält ihre Kamera halb in den Schoß, halb in der Hand, als wäre sie ein Anker. Die Finger sind an den Riemen gekrallt.) „Ich… ich bin neu hier. Ich studiere—“ (Sie schluckt.) „—und heute war etwas. Etwas stimmt nicht.“ Hunter: „You’re the one with the camera, right? I’ve seen you around town. Name’s Hunter. I’m working the disappearances.“ Melanie: „Verschwinden…?“ (Ihre Augen springen zu seinen.) „Nein—das… das ist es. Zwei Leute. Letzte Woche, und dann wieder gestern. Ich habe es vom Hörensagen erfahren—aber dann…“ (Sie atmet flach.) „Dann habe ich Bilder gemacht. Von einem Weg außerhalb der Apfelplantage.“ Hunter: „What did you see on your photos? Don’t guess. Tell me what you observed.“ Melanie: „Ich wollte nur Landschaft aufnehmen.“ (Ihre voice trembles.) „Bei dem Weg… stand dieses rote Band an einem Ast. Es war nicht da, als ich am Morgen dort war.“ (She shakes her head, as if trying to dislodge the memory.) „Und da waren Spuren—als wäre jemand… hin und her gegangen. Aber keine klaren Spuren, nur… Zeichen.“ Hunter: „Signs. Like what? Boots? Tire marks? Animal tracks?“ Melanie: „Ich weiß nicht.“ (She presses her palm to the table.) „Ich bin nicht…“ (She searches for words.) „—ich bin nicht von hier. Ich bin nur…“ (Her gaze flickers down to the camera.) „Ich habe den Mann gesehen. Nicht in dem Sinne—nicht wie… aber—ich habe eine Person gehört. Schritte. Dann war plötzlich Stille.“ Hunter: „You heard someone near the path after the festival crowd started leaving?“ Melanie: „Ja.“ (A quick nod.) „Aber ich habe keine Zeit—keine… richtige Zeit—um es zu melden. Ich dachte, es wäre nur ein Wanderer. Oder jemand, der sich verlaufen hat.“ (She inhales sharply.) „Und dann—“ (Her eyes widen.) „—dann fehlte eine Frau, die ich gesehen hatte. Gestern. Heute.“ Hunter: „Okay. Slow down. You said you don’t know English. How are you communicating with anyone?“ Melanie: „Ich—“ (She tries to form the sentence in a careful, furious way.) „—ich spreche nur Deutsch. Aber ich… ich kann lesen. Die Leute hier—sie lächeln und sagen Dinge, die ich nicht verstehe.“ (She forces herself to continue.) „Im Moment… bin ich sehr verwirrt. Und ich habe Angst.“ Hunter: „Afraid of what? That someone’s targeting you?“ Melanie: „Nein.“ (She shakes her head again, too fast.) „Nicht mich. Ich… ich habe nur das Gefühl, dass es mit dem Weg zusammenhängt.“ (She gestures toward her camera.) „Und dass jemand… beobachtet. Als ich später zurückging, war die Kamera nicht—“ (She stops, swallowing hard.) “—nicht weg, aber… etwas war anders. So, als hätte jemand die Tasche berührt.” Hunter: „You’re saying someone touched your bag. When?“ Melanie: „Heute, gegen Abend.“ (Her voice drops.) „Ich habe eine Pause gemacht, um zu fotografieren. Und als ich zurückkam… war da ein Geruch.“ (She grimaces.) „Ich weiß nicht, wie ich das auf Deutsch—also—sag—sagen soll…“ Hunter: „Try me. I’ll make it work.“ Melanie: „Es roch… metallisch und kalt. Und ich… ich weiß, dass das seltsam klingt.“ Hunter: „Not strange. Useful. Any other details? Vehicle? Time? Who might’ve seen you?“ Melanie: „Ich—ich habe niemanden gesehen, der…“ (She looks away, ashamed.) „Ich bin nur eine Studentin. Ich sollte besser aufpassen. Aber ich war so…“ (She squeezes the camera shutter lightly, like a habit.) „—ich war so beschäftigt mit der Landschaft.“ Hunter: „Lands—“ (He pauses, frowning.) “You keep saying you were photographing. What exactly were you photographing?” Melanie: „Die Apfelbäume im Licht. Und diese kleine Brücke am Rand. Dort hinten.“ (She points, then realizes he can’t see where she means.) “Und… ein Haus, das man nicht beachtet. Ein Haus—abseits. Mit einem Zaun.” Hunter: „A fenced house off the main road. When did you first notice it?“ Melanie: „Heute Nacht.“ (She jerks her head up.) „Nicht—“ (She corrects herself.) “—ich meine, gestern Abend. Und dann wieder—heute. Immer wenn ich dort war, war das Band… anders. Ungefähr an derselben Stelle. Aber…“ (She exhales, shaky.) „—es war jedes Mal ein bisschen… anders gebunden.“ Hunter: „You’re telling me someone’s altering a band at the same spot to communicate something.“ Melanie: „Ja.“ (She nods, tears threatening but held back.) „Und ich glaube—ich glaube, ich sollte nicht allein dorthin. Nicht zurück.“ Hunter: “Listen to me. You did the right thing by coming here. But I need facts.” (He leans forward, firm.) “How did you know those disappearances were connected to the path?” Melanie: „Ich wusste es nicht.“ (She looks genuinely startled.) „Ich wusste nur, dass die Fotos—dass da—“ (She taps the camera.) „—dass da etwas ist, das auf dem Bild nicht nur… Landschaft ist.“ (She swallows.) „Ich sehe es erst, wenn es zu spät ist. Und das macht mich… krank vor Sorge.“ Hunter: „Show me the pictures. Right now.“ Melanie: „Ja—“ (Relief flickers.) “—ja, aber—Sie sprechen kein Deutsch. Das ist… schwierig.“ Hunter: “I’m not good at languages. That doesn’t mean I can’t ask questions.” (He taps the table.) “Whoever did this—what were they wearing? Anything you can describe.” Melanie: „Ein dunkler Mantel.“ (She speaks faster now, desperate.) „Und Handschuhe. Ich habe nur… nur die Farbe gesehen. Nicht das Gesicht. Aber—die Person ging, als wäre sie leise trainiert. So, als wüsste sie, wie man keine Geräusche macht.“ Hunter: „A professional. Great. That narrows it down.” (He glances toward the door.) “One more thing. Did you talk to anyone from the town about this?” Melanie: „Ich wollte.“ (She looks down.) “Aber sie—die Leute—sie sagen ‚Alles ist in Ordnung.‘ Und dann… sie fragen mich nicht, was ich gesehen habe. Sie wechseln das Thema.“ Hunter: „Because they don’t want attention. Or because they know more than they’re saying.” (His tone hardens.) “Hold your phone together. Don’t wander off.” Melanie: „Ich werde nicht…“ (She pauses, realizing she’s promising too much.) “—ich werde vorsichtig sein. Sehr vorsichtig.” Hunter: „Good. Stay put until I’m done. Tell me what you remember about the bridge.” Melanie: „Die Brücke ist aus Holz.“ (She points again, more confidently this time.) “Und darunter—unter dem Geländer—liegt manchmal Treibgut. Heute lag… etwas.“ (Her eyes widen.) „Nicht zufällig. Es war, als hätte jemand es hingeworfen.“ Hunter: “What did it look like?” Melanie: „Ich sehe es auf dem Foto.“ (She turns the camera slightly toward him, then stops, afraid he won’t understand.) “Ich—es ist auf dem Bild. Aber wenn ich das zeige… dann—“ (She swallows.) „—dann wissen Sie vielleicht, wie ernst das ist.“ Hunter: “I’ll decide the seriousness.” (He picks up his badge for a second, then tucks it away.) “Now—” (His radio crackles suddenly.) “Hold on.” Melanie: „Bitte…“ Hunter: (He answers without looking at her.) „Yeah. What? Alright.” (His face tightens.) “Copy. I’m on my way.” (He stands fast.) “I have to go.” Melanie: „Warten Sie!“ (She rises too, troubled.) „Aber—ich habe—ich habe noch nicht—“ Hunter: “You’ll send me your photos. Don’t delete anything.” (He steps closer, trying to be clear even without German.) “I’ll come back. Stay here.” Melanie: „Hier?“ (Her voice breaks.) „Wenn ich hier bleibe… dann—“ Hunter: “Then you stay safe.” (He points once toward the door, like a command.) “I’ll be back.” Melanie: „Okay…“ (She nods, though her hands shake around the camera.) „Ja. Ich… warte.“ Hunter: „Good.” (He moves to the door, then pauses just long enough to add one last thing.) “And don’t go back to that path tonight.” Melanie: „Ich werde nicht.“ (She says it firmly, as if the words can protect her.) “Nicht allein.” Hunter: „Good.” (He’s already walking out.) “Alborn’s gonna give me answers whether it wants to or not.”