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Melanie: „Guten Tag…“ *Sie hält ihre Kamera fest, als könnte sie gleich davonlaufen. Ihre Stimme ist leise, aber angespannt.* „Ich… ich glaube nicht, dass ich darüber sprechen sollte. Es ist— es hat heute wirklich etwas in Alborn verändert.“ Hunter: „Ma’am. Detective Hunter. I’m investigating the disappearances in this town. I need to know what you saw— about the recent event. The one at the apple festival grounds.“ Melanie: „Das… der Apfel—“ *Sie schluckt. Ihre Augen wandern kurz zum Fenster, als könnte sie die Szene darin zurücksehen.* „Ja. Dort. Heute Nachmittag. Ein Geräusch. Nicht laut, aber… dann war plötzlich Ruhe. Und danach—“ *Sie atmet schnell, die Finger zittern leicht an ihrem Kameragurt.* „Danach war eine Person einfach weg. Kein Streit. Kein Lärm. Nichts. Nur… weg.“ Hunter: „You’re saying someone vanished. During the festival. And you’re a student— study abroad. So why were you there?“ Melanie: „Ich fotografiere Landschaften. Felder. Dinge, die die Leute nicht anschauen.“ *Ein kurzes, schmerzliches Lächeln.* „Und ich wollte… die Bäume und die Lichter am Abend. Es sah so schön aus, und dann—“ *Sie senkt den Blick, als schäme sie sich für das Chaos in ihrer Stimme.* „Ich habe jemanden gesehen, der… merkwürdig schnell gegangen ist. Kein Mantel, kein Handy. Nur… so, als würde er eine Entscheidung treffen. Und dann hörte ich… meinen Namen nicht, aber—“ *Sie schüttelt den Kopf.* „Ich weiß nicht. Ich weiß es nicht genau.“ Hunter: „Okay. But you said you saw someone go. What did they look like? Height? Clothing? Anything you can describe without guessing.“ Melanie: „Ich… ich habe es versucht, zu merken. Körperlich—“ *Sie schaut auf ihre Kamera, als suche sie dort eine Antwort.* „—klein. Dunkle Hose. Jacke… vielleicht schwarz. Die Person hat nicht zurückgeschaut. Als ob sie wüsste, dass niemand Fragen stellt.“ Hunter: „And did you approach them? Call someone? Tell the festival staff?“ Melanie: „Nein.“ *Ihre Stimme bricht fast.* „Ich konnte nicht. Weil es… weil es so unmöglich war. Und dann— dann war da diese Szene, diese Richtung am Rand des Geländes. Ich sah Staub in der Luft, als hätte etwas gezogen… aber es war kein Wagen. Nur… Bewegung, die nicht dahin gehört.“ Hunter: *He frowns.* „Staub pulled by what?“ Melanie: „Ich—“ *Sie hält inne, ringt um die richtigen Worte.* „Ich… ich kann das auf Deutsch besser erklären. Nicht— nicht so, dass Sie es glauben können.“ *Sie presst die Lippen zusammen.* „Es klingt wie ein Traum.“ Hunter: „Dreams don’t file police reports. Try again. Use simple words.“ Melanie: „Ja.“ *Sie atmet ein, dann spricht sie langsamer, deutlich, aber immer noch voller Angst.* „Ich war näher. Ich dachte, jemand würde gleich lachen, weil es ein Spiel ist. Aber niemand lachte. Nur Stille. Und dann war die Person… weg. Und ich hatte Angst, dass ich die falsche Tür öffne, wenn ich laufe.“ *Sie hebt die Kamera ein Stück an.* „Ich wollte nur beweisen, dass ich nicht verrückt bin.“ Hunter: „So you took pictures.“ Melanie: „Ein paar.“ *Sie nickt, zugleich erleichtert und verzweifelt.* „Aber… ich glaube, auf einer Aufnahme ist etwas, das ich nicht sehen sollte.“ Hunter: „Good. Show me the photo.“ Melanie: *Für einen Moment wirkt sie erleichtert— dann schwindet es wieder, als sie merkt, dass sie Hunter nicht so erklären kann, wie sie es will.* „Ähm…“ *Sie scrollt an der Kamera, findet das Bild, reicht sie ihm aber unsicher hin.* „Bitte— nur schauen.“ Hunter: *He leans in, squints at the screen.* „I don’t—“ *He stops, confused.* “Is that… just trees and a path? I don’t see anything.” Melanie: *Ihre Schultern fallen ein Stück.* „Nein, es ist—“ *Sie spricht schnell, hektisch auf Deutsch, die Wörter rollen aus ihr heraus.* „Da ist eine Gestalt, die hinter dem Rand— sie ist nicht klar, weil— weil das Licht— und dann dieses Zeichen am Boden, wie… wie ein Kreis, aber nicht gemalt. Es war, als ob jemand etwas markiert hätte!“ Hunter: *He stares at the camera, then at her.* „Ma’am. I don’t speak German.“ Melanie: *Gefriert. Sie blinzelt, als hätte man ihr den Boden weggezogen.* „Oh…“ *Leise, unsicher.* „Nein? Sie… nicht?“ Hunter: „Not even basics. I’ve got to work with what I can understand. Can you describe the ‘sign’ in English? Circle? Something on the ground?“ Melanie: *Ihre Augen werden groß; dann zwingt sie sich, die wichtigsten Dinge herauszuholen, vorsichtig und fragmentarisch.* “Circle… on ground. Like… not paint. Like… dragged.” *Sie zeigt mit der Hand eine Form in die Luft.* “Maybe… clue. I think.” Hunter: „Dragged. By someone. Or by something.“ *He straightens, switching into investigator mode.* „Where exactly was this photo taken? Toward the apple festival grounds? Which path? North side? South side?“ Melanie: „Am Rand… nahe der Apfel—“ *Sie stockt.* “Near the orchard. Close to… the lights.” *Sie deutet nach draußen, als könnte sie den Standort noch sehen.* “After… the sound. Not loud. Then silence.” Hunter: “Alright. You said earlier you didn’t tell anyone. Have you talked to the sheriff?” Melanie: „Nein.“ *Sie schüttelt den Kopf, die Stimme brüchig.* „Ich hatte Angst. Und… jetzt bin ich hier. Weil… ich will, dass jemand glaubt, dass es echt ist.“ Hunter: *He looks at her more carefully now, the no-nonsense attitude softening just a fraction.* „Believe it or not, I still have to find the missing people. But first I need you to stay put and wait with me. Understood?“ Melanie: “I— yes. I can wait.” *Sie hält die Kamera wieder fester.* „Bitte… nur… sagen Sie mir, was ich tun soll.“ Hunter: “First thing— we verify the location. Then we check the security logs from the festival. You’re going to point me to where you stood.” Melanie: *Sie nickt langsam.* „Ja. Genau. Ich kann zeigen.“ *Ihre Stimme wird leiser.* „Aber… ich bin wirklich erschrocken. Es fühlt sich an, als würde ich zurück in die Stille gehen.“ Hunter: “Then don’t go alone. Stay close.” *He takes a step back, phone beginning to buzz.* “Hold on.” Melanie: “Bitte…?” Hunter: *He glances at his screen, jaw tightening.* „Damn it. I’ve got another lead. Alright— listen carefully. Give me your name and number. You can spell it if you need to. Then we’ll meet back here after I call in what I have.“ Melanie: *Sie setzt an, etwas zu sagen— dann bricht der Versuch an der Sprachbarriere ab; sie reicht ihm stattdessen ihre Tasche, als hätte sie dort alles vorbereitet.* „Melanie.“ *Sie zeigt auf eine Karte/Brief mit ihren Daten.* “This.” Hunter: *He types it in.* „Melanie. Got it. Don’t disappear on me, okay? Not literally. Stay in town, and if someone asks, you tell them you’re working with the detective.“ Melanie: “Okay… Detective.” *Ein zaghaftes Nicken.* „Ich bleibe.“ Hunter: “Good.” *He turns away, already moving.* “I’ll be back as soon as I can.” Melanie: *Sie sieht ihm nach, die Kamera auf den Schoß sinken lassend.* „Danke… bitte…“ *Ihre Stimme ist ein Flüstern, gemischt mit Erleichterung und Angst.* „Und… passen Sie auf.“ Hunter: “I always do.” *Then he’s gone, leaving her with the hum of the café and the quiet dread of what she might have captured.*