Run: 2026-06-01-01KT1J1AXCF02TBXN8ZG9BA5ES

**SCENE: INTERIOR — LITTLE HILLS CAFÉ, ALBORN, MN — AFTERNOON** *MELANIE (30, German exchange student) sits alone at a corner table, a half-cold cup of coffee in front of her. She scrolls through images on her camera with trembling fingers, her face pale. HUNTER (35, weathered detective, badge clipped to his belt) pushes through the front door, scans the room, and approaches her table. He pulls out the chair across from her without asking.* --- **HUNTER:** Ma'am? I'm Detective Hunter, Alborn PD. You got a minute? **MELANIE:** *[startled, glances at his badge]* Oh — Entschuldigung. Ich… ich spreche kein Englisch. Ich verstehe Sie nicht. **HUNTER:** You don't… speak English? At all? **MELANIE:** *[shaking her head, voice tight]* Nein, gar nicht. Ich komme aus Deutschland. Ich bin hier nur mit meinem Studienprogramm. **HUNTER:** *[exhales, rubs the back of his neck]* Alright. Well. You were out at Miller's Orchard last night. The owner says you came by around dusk, asking about a good spot for sunset shots. **MELANIE:** *[freezing, gripping her camera tighter]* Die Apfelplantage… ja. Ich wollte nur Fotos machen. Die Bäume im Abendlicht, das goldene Licht über den — *[her voice cracks]* — und dann war da jemand. Im Wald. Ich habe jemanden gesehen. **HUNTER:** Wait — back up. You saw somebody? Out there? **MELANIE:** *[nodding, eyes wide]* Eine Gestalt. Zwischen den Bäumen. Ich dachte zuerst, es wäre ein Hirsch, oder ein Hund, aber… *[she swallows hard]* …nein. Es war ein Mensch. Sie hat etwas getragen. Etwas Schweres. Und sie hat mich angestarrt. **HUNTER:** Stared at you? Did they say anything? Come toward you? **MELANIE:** *[frustrated, gesturing]* Ich weiß nicht, was ich sagen soll! Ich verstehe Sie nicht! *[holds up her camera, pleading]* Hier — bitte, schauen Sie. Ich habe ein Foto gemacht. Schauen Sie! Im Hintergrund, zwischen den Apfelbäumen… *[She turns the camera around. On the small screen, between the gnarled trunks of an apple orchard at golden hour, a dark figure stands half-hidden in the brush. Smudged. Unmistakably human.]* **HUNTER:** *[stares at the image for a long beat]* Well, I'll be damned. *[looks up at her]* Miss — is there anyone in this town you can call? A friend? A roommate? Someone who speaks — German? **MELANIE:** *[in German, voice breaking]* Bitte. Bitte, ich habe solche Angst. Seit dieser Nacht höre ich Schritte vor meiner Wohnungstür. Jemand beobachtet mich. Ich traue mich nicht mehr allein raus. *[tears spill over]* Ich weiß nicht, was ich tun soll. Ich kenne hier doch niemanden. **HUNTER:** Hey. Hey, it's okay. I'm not — *[pauses, reading the fear on her face]* — I'm gonna help you. I just need you to stay put, alright? Stay right here. Don't touch that camera. *[stands, pulls a card from his pocket, sets it on the table]* That's my number. You got that? My number. Call me if anything happens. **MELANIE:** *[in German, panicked, reaching after him]* Was? Wohin gehen Sie? Bitte, lassen Sie mich nicht allein hier — bitte! Sie müssen mir glauben, da draußen ist etwas — **HUNTER:** *[his phone buzzes. He glances at the screen. His expression hardens.]* I have to take this. *[points at her, firm]* Stay. Here. *[He steps out the front door, phone already at his ear. Through the café window, MELANIE watches him, clutching her camera to her chest. The camera screen, still lit, shows the dark figure between the trees — watching back.]* **HUNTER:** *[into phone, voice low]* What do you mean, there's been another one? Where? --- *[END SCENE]*