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**Melanie:** "Was… was ist hier los? Ich verstehe kein Wort von dem, was du sagst. Warum guckst du mich so an?" **Hunter:** "Ma'am, I need to ask you some questions. There've been some folks going missing around Alborn, and the sheriff says you were nearby when the last one disappeared." **Melanie:** "Leute… verschwinden? Um Gottes willen. Ich habe etwas gesehen — eine Gestalt am Waldesrand. Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Mein Herz hämmert nur so." **Hunter:** "I'm sorry, I don't… German? Deutsch? Sprechen Sie English? Anything?" **Melanie:** "Englisch? Nein, ich spreche noch kein Englisch. Ich bin erst seit ein paar Wochen hier. Bitte… ich bin so durcheinander." **Hunter:** "Alright, let's try this the slow way." *He pulls out a small notepad and draws a stick figure pointing at a tree line.* "You — saw — someone — here?" *He taps the paper and then points at her camera.* "Pictures? You take pictures?" **Melanie:** *eyes lighting up briefly despite her distress, she clutches her camera* "Ja, ja! Fotografie! Landschaftsfotografie. Ich war draußen, um den Sonnenaufgang zu fotografieren. Und dann habe ich ihn gesehen — diesen Mann. Oder war es eine Frau? Die Silhouette war so unscharf." **Hunter:** "Sunrise. You were out photographing the sunrise." *He scribbles it down.* "And you saw a silhouette. A person. Near the treeline." **Melanie:** "Der Wald. Ja. Die Person war am Waldrand. Und dann… dann war nichts mehr da. Wie weggeblasen. Ich habe Angst. Ich habe noch nie so etwas gesehen." **Hunter:** "Gone. Just gone." *He mutters to himself, rubbing the back of his neck.* "That matches what the others said. Or what little I could get out of them." *He looks at her.* "I need to see those photos. Any chance you can show me? On the camera?" **Melanie:** *nodding rapidly, fumbling with the buttons on her camera* "Die Fotos, ja, ich zeige sie dir. Bitte… halte mich nicht für verrückt. Ich habe wirklich etwas gesehen. Es war kein Einfall. Ich bin mir sicher." **Hunter:** "Nobody's calling you crazy. I believe you saw something. The question is what." *He leans in to look at the camera screen.* **Melanie:** "Schau hier. Diese Aufnahme — hier, am Rand. Siehst du die Schatten? Das war es. Das war die Gestalt. Aber wenn ich näher zoome, ist alles verschwommen. Als hätte der Nebel alles verschluckt." **Hunter:** "There's something there, alright. Right at the edge of the frame. Could be a trick of the light, could be our person. Won't know until I get a better look." *He pauses.* "Was anyone else with you? Anyone see you go out that morning?" **Melanie:** "Allein? Ja, ich war allein. Niemand sonst war früh genug auf. Die Alborner sind frühe Vögel, aber so früh? Nein. Nur ich und mein Fotoapparat." **Hunter:** "Alone. Of course you were." *He sighs heavily.* "Same story every time. Nobody saw anything, nobody was with anyone. This town's getting real good at keeping its secrets." **Melanie:** *shifting uncomfortably* "Sag mir bitte, warum verschwinden hier Menschen? In meiner Heimatstadt gibt es so etwas nicht. Was ist mit diesem Ort los? Ich möchte eigentlich nur Fotos machen, und jetzt stecke ich mitten in einer… in einer Katastrophe." **Hunter:** "I don't know what's happening here. That's what I'm trying to figure out. Three people in six weeks, gone without a trace. No ransom notes, no bodies, nothing. Just… empty spaces where people used to be." **Melanie:** "Drei Personen. In sechs Wochen." *She goes pale, her hands trembling on the camera.* "Oh Gott. Und ich habe hier oben eine Woche noch mehr. Was, wenn die Gestalt wiederkommt? Was, wenn ich als Nächstes dran bin?" **Hunter:** "That's not going to happen. Not on my watch." *His jaw tightens — the marine in him surfacing.* "But I need you to stick close to town. Don't go wandering off at sunrise alone again. And keep that camera on you. If anything looks off, you come find me." **Melanie:** "Ich bleibe in der Nähe des Ortes, ja. Keine Sonnenaufgänge mehr allein. Versprochen. Aber bitte… halte sie alle sicher. Ich mag es hier eigentlich. Der Apfelfest — oder wie heißt es — das Apple Festival war wunderschön. Ich will nicht, dass etwas hier zerstört wird." **Hunter:** "The apple festival. Yeah, well, nobody's going to destroy anything if I have a say in it." *He glances at her camera one more time.* "Can I borrow a copy of that photo? I want to send it to the lab in Duluth." **Melanie:** *carefully navigating the menu in English she barely reads* "Kopieren… ja. Ich versuche es. Manchmal verstehe ich die Knöpfe nicht, aber dieses hier…" *She taps something and nods.* "Da. Auf der Speicherkarte. Du kannst sie haben. Bitte nimm sie. Ich will sie nicht mehr ansehen." **Hunter:** "Thank you. You're being very brave about all this." *He takes the memory card and tucks it into a small evidence bag from his coat pocket.* "What's your name, by the way? I can barely write up a statement without it." **Melanie:** "Melanie. Mein Name ist Melanie. Und du? Du siehst aus wie ein Soldat. Oder ein Polizist. Etwas Bestimmtes." **Hunter:** "Hunter. Detective Hunter. And yeah — former Marine. You can usually spot it, huh." **Melanie:** "Hunter. Wie im Englischen — Jäger. Passt, glaube ich. Du jagst die Wahrheit. Oder jagst du die Person im Wald?" **Hunter:** *his phone buzzes loudly on the table. He glances at the screen and his expression hardens.* "Hold on. That's the station." *He answers.* "Hunter." *A pause.* "When?" *Another pause.* "Where exactly?" *He stands abruptly, knocking his chair back.* "I'm on my way." *He ends the call and looks at Melanie, his face grim.* "I've got to go. Another one. Someone else is missing." **Melanie:** *clutching the edge of the table* "Noch jemand? Oh nein. Oh nein, nein, nein. Bitte, geh schnell. Rette sie. Rette diese Person, Hunter. Bitte." **Hunter:** "I will." *He grabs his coat, hesitates, then pulls a card from his wallet and slides it across the table.* "That's my number. Well — it's the station number. Someone there speaks German. I'll make sure they know to expect your call." **Melanie:** *taking the card with shaking hands* "Danke. Danke, Hunter. Und sei vorsichtig im Wald. Die Schatten… sie sind nicht nur Schatten. Ich weiß es." **Hunter:** *pausing at the door, half-turned back* "…I'll keep that in mind." *He pushes through the door and disappears into the gray Alborn morning.*